Alt, hvad du skal vide, om islandske heste

Den islandske hest har en særlig plads i islændingenes hjerter. Deres unikke gang, modstandsdygtighed over for barske vejrforhold og deres venlige natur giver dem en værdsat position i den islandske kultur.

Få mere at vide om disse varme, men hårdføre skabninger, hvad der gør dem så bemærkelsesværdige, og hvorfor rejsende strømmer til fra hele verden for at besøge dem i deres naturlige levested, Island.

Historien om den islandske hest

I over 1.000 år har den islandske hest været renavlet i Island. Hesten blev betragtet som et symbol på frugtbarhed, og spillede en central rolle i nordisk kultur og historie.

Da de første nordiske vikinger ankom til Island, tog de deres heste og tro med sig, og derfor blev den islandske hest en fast bestanddel af den islandske kultur.

Gennem historien er kun de bedste heste blevet udvalgt til avl - udvalgt efter specifikke egenskaber, såsom farve og eksteriør - hvilket betyder, at den moderne islandske hest er resultatet af mange århundreders selektiv avl.

I dag kan en islandsk hest kun forlade landet én gang for at holde arten renracet, hvilket betyder, at de hesteejere, der emigrerer, står over for en tung beslutning.

Hvad er så særligt ved islandske heste?

Den islandske hest har overlevet rigtig meget. Fra vulkanudbrud til barske isvintre har dette kraftige væsen tilpasset sig og vist sin modstandsdygtighed over for det barske islandske klima.

Derudover er øens hest venlig og varm mod mennesker - en arv fra dens dage i hjertet af vikingeklanen - og derfor er den populær af både islændinge og besøgende.

Besøgende i landet kan også bemærke, at heste har en fremtrædende plads i landets mytologi. For eksempel menes den nordislandske kløft Ásbyrgi at være skabt af aftrykket fra Odins hest, Slepnir, da han satte en fod på land midt i flyveturen.

For at illustrere, hvor tæt på islændingenes hjerter hestene er, får hver hest sit eget unikke kennitala (nationalforsikring eller socialsikringsnummer), og islændinge bruger ofte apps til at holde styr på deres hest.

Islandsk hest er godmodig og modstandsdygtig, men også et utroligt smukt væsen. Islandsk hest har ofte en smuk manke, og findes i 40 forskellige farver og mange flere mønstre.

Hvorfor er en islandsk hest ikke en pony?

Selvom den omtales som en hest, kan de, der ikke kender islandsk hest, blive tilgivet for at se på dens korte ben og kraftige bygning, og forveksle den med en pony. Så hvorfor er den ikke en pony?

Selvom den islandske hest opfylder størrelseskravet for at være en pony (den er i gennemsnit 132 til 142 cm), er det ikke den eneste faktor, der tages i betragtning. International Federation for Equestrian Sports tager også højde for hestens størrelse, kropsbygning og temperament, når der træffes beslutning om klassificering.

Så det siges, at hvad islandsk hest mangler i højde, har den i ånd.

Foto af Benjamin Hardman

Den islandske hest er et temperamentsfuldt, stærkt dyr, der giver udfordrende muligheder for konkurrenceryttere, samtidig med at den er føjelig og tålmodig nok til nye ryttere.

Det er vigtigt, at den islandske hest altid er blevet betragtet som en hest af det islandske folk, og derfor har dens kategorisering som hest længe været accepteret både i og uden for Island.

Den islandske hests unikke gangart

Den islandske hest er i stand til at gå i alle de sædvanlige gangarter som alle andre heste - skridt, trav og galop. De har dog to unikke gangarter, tölt og skeið, som menes at være udviklet som reaktion på en genmutation.

Når islandske heste udfører tølten, er mindst én fod altid i kontakt med jorden. Denne flydende bevægelse hjælper med at stabilisere gangen, fjerne det sædvanlige hop, som rytteren oplever, og giver en mere jævn rideoplevelse.

Skeið er et hurtigt eller flyvende tempo, der kræver, at hestene udfører en sidelæns gangart - , hvor begge ben på den ene side af hesten samtidig rører jorden, og hesten bevæger sig på en måde, der minder meget om menneskets løb. Når den udføres i høj fart, er der punkter, hvor ingen hove er i kontakt med jorden.

Foto af Benjamin Hardman

Den islandske hest kan nå hastigheder på 50 km i timen, når den udfører skeið, og en jockey, der kan skeið i høj fart med sin hest, betragtes som en usædvanligt dygtig rytter.

Begge gangarter er udviklet på grund af vikingernes selektive avlsarbejde, men tølten er især nyttig, fordi den hjælper hestene med let at navigere i det stenede og ujævne terræn i Islands vulkanske landskaber.

Hvor mange heste er der i Island?

Island er et land med kun 350.000 indbyggere, og her bor omkring 80.000 af de i alt 180.000 registrerede islandske heste. Med cirka en hest for hver fire mennesker kan man allerede se, at heste spiller en central rolle i det islandske samfund.

Resten af øens hestebestand - 100.000 heste - lever i udlandet, hvoraf halvdelen menes at være i Tyskland, hvor øens heste har en vis popularitet.

Er der vilde heste i Island?

Heste bliver typisk passet af en landmand eller en staldmester, og de lever derfor på den jord, som deres ejere forvalter. Men kort efter forårets lammesæson slipper mange bønder deres heste løs i bjergene, så de kan græsse på højlandets rige vegetation.

Så for en rejsende kan det ved første øjekast se ud, som om der er mange vilde heste, men de fleste heste i Island er faktisk ejet af landmænd eller hestepassere.

Der er dog et lille antal vilde heste i Island  - et anslået tal antyder 100.

De bedste steder at se heste i Island

Uanset hvor du tager hen i Island, vil du med stor sandsynlighed se en islandsk hest på din rejse. Når du kører på Ringvejen, kan du se dem i vejkanten eller græsse på nærliggende gårde eller i stalde.

Det er almindeligt, at rejsende stopper for at klappe og tage billeder med hestene, men det er vigtigt, at vi interagerer med dem på en ansvarlig måde: ved ikke at fodre dem og ved ikke at gå ind på privat ejendom.

Hvis du vil komme helt tæt på dette venlige dyr, kan du med fordel tage på hesteridning i Island.

Du kommer ikke kun til at ride på en hest gennem de betagende vulkanske landskaber i Ild- og Islandet. Du får også chancen for at blive fortrolig med hesten og endda strigle den.

De bedste tips til ridning i Island

Ridning på Island er en unik sport - ikke mindst på grund af de uforudsigelige vejrforhold. Det er vigtigt at overveje, hvilken tid på året du tager ud og rider, hvad du har på, hvilken slags tur du vil tage, og dit eget færdighedsniveau og parathed til at ride.

Den bedste tid på året til ridning i Island

En af de bedste ting ved ridning i Island er, at man kan nyde det på alle årstider. Denne helårsaktivitet er ekstremt populær blandt både rejsende og lokale.

Det er i sommersæsonen (april til september), at man ser flest ryttere på tur, men hestens tykke pels gør, at den er klar til eventyr uanset vejret.

En ting, du skal overveje, er, hvilke landskaber du gerne vil beundre, mens din hest tølter sig gennem naturen - hvad enten det er snedækkede bjerge eller lupinmarker - og hvilket vejr du har det bedst med at ride i.

Hvad skal man have på til ridning i Island

Selvom de fleste ridestalde og gårde vil give dig specialudstyr til ryttere, herunder en hjelm og kraftigt regntøj, hvis du har brug for det, er det stadig bedst at være forberedt.

Som på alle rejser i Island er lag på lag af tøj din trofaste ven.

Her er en praktisk liste over ting, du måske bør overveje at pakke til ridning i Island:

• Underlag eller basislag
• Varme, vandtætte og behagelige sports- eller vandresko
• Handsker
• Varme uldsokker - helst mere end et par
• En blanding af varme og lette lag tøj
• Ridebukser eller softshell-bukser/gamacher
• En varm, vandtæt jakke

Er islandske heste gode for nybegyndere?

Den varme islandske hest er et vidunderligt valg for nybegyndere. De er tålmodige og tilgivende, hvilket betyder, at de giver ryttere mulighed for at lære, og deres kortere, mere stumpede kropsbygning gør dem til en stabil og mindre skræmmende hest at ride på.

Andre steder i verden starter nybegyndere måske med at ride på en pony, men ryttere i Island kan sadle op med det samme på en islandsk hest.

Flerdages eller endags rideoplevelser - hvad er bedst?

Det er den ældgamle klausul om personlige præferencer, når det kommer til, hvilken type tur du gerne vil tage på.

En enkeltdags- eller halvdagstur er den mest populære mulighed blandt rejsende, da den giver mulighed for at møde disse varme og venlige skabninger, samtidig med at der er tid nok til at udforske mere af Island.

Flerdagsturen er bedre egnet til erfarne ryttere, eller dem, der rejser med den rene hensigt at møde vores vidunderlige islandske heste, da disse typer ture generelt er mere krævende.

Begivenheder, der fejrer den islandske hest

Så det er ingen hemmelighed, at vi elsker vores islandske heste, og for mange er de et symbol på national stolthed, men vidste du, at vi afholder mange arrangementer året rundt for at fejre vores hestevenner?

Foto af Rebecca Stumpf

Dagen for den islandske hest

Vores klart største fejring af øens hest finder sted den 1. maj hvert år.

Over hele verden mødes medlemmer af islandshestesamfundet for at fremvise og fejre deres heste, og ofte åbner de deres stalde for folk, der vil besøge dem.

Landsmót: Den nationale konkurrence for islandske heste

Den nationale islandsk hestekonkurrence, som islændingene kender som Landsmót, blev første gang afholdt i Þingvellir Nationalpark i 1950.

Hovedbegivenheden hedder "Gæðingakeppni", hvor ryttere i alle aldre kan konkurrere med deres heste, og udføre de fem gangarter fra den islandske hest. Rytteren med den bedst præsterende hest får guldet, og der er en særlig Tölt Champion-titel, som hylder den islandske hests unikke gangart.

Landsmót er en mulighed for ryttere til at vise deres heste frem, men det er også en familie- og fællesskabsaffære - en undskyldning for at mødes, nyde liveoptrædener, spise islandske retter, og lade børnene lege sammen.

Réttir

Foto af Rebecca Stumpf

Réttir er en årlig begivenhed, som typisk finder sted i september, når årstiden skifter fra sommer til vinter.

Under réttir bliver heste og får samlet sammen fra bjergene, hvor de har tilbragt sommermånederne. Heste, der har opholdt sig på markerne i sommermånederne, spiller også en central rolle i réttir, hvor de hjælper landmændene med at samle deres flokke.

Bønderne driver dyrene ned fra bjergene og ind i indhegninger, hvor de adskiller deres flok fra resten af fårene.

Omkring 200 réttir-arrangementer finder sted over hele landet, og rejsende nyder ofte at se begivenheden.

Nu er du altså ekspert i vores smukke islandsk hest, og du er klar til din rejse til Island. Vi ser frem til at byde dig velkommen om bord på et fly til, fra eller via Reykjavík snart!

Tekst af Katie Lindsay

Foto af Benjamin Hardman og Rebecca Stumpf