Island er et land med bogorme og trykker flere bøger pr. indbygger end noget andet land i verden. Over 50 % af islændingene læser mere end otte bøger om året. Det er derfor ingen overraskelse, at en af Islands mest elskede juletraditioner drejer sig om læsning. Jólabókaflóð – tættest oversat som 'bogjuleflod' – er en litterær julefejring, der begynder med trykningen af et katalog i midten af november og slutter med at give, modtage og læse nye bøger juleaften.

Under Anden Verdenskrig, hvor gaveartikler var sparsomme og dyre ved juletid, var papir en af de få luksusvarer, der ikke var rationeret. Det betød, at det ikke kun var både overkommeligt og tilgængeligt at trykke bøger, men bøger var en af de få gaver, som familier kunne udveksle i højtiden.

Da krigen sluttede, og anden luksus blev tilgængelig igen, fortsatte traditionen, der var blevet så elsket, og er stadig en fast bestanddel i den islandske julekalender. De årlige Jólabókaflóð-festligheder begynder med udgivelsen og distributionen af Bókatíðindi, et katalog over nye publikationer fra Islands Udgiverforening, der distribueres gratis i efteråret til alle hjem i Island. Islændinge vælger så bøger til deres familie og venner, udveksler deres udvalgte titler juleaften og bruger resten af aftenen på at læse dem.

Island er kendt for sin folklore, mytologi og nordiske noir-fortællinger, og nogle af Islands mest berømte historier byder på et par af Icelandairs yndlingsferiedestinationer. Så tag en kop varm chokolade eller jólabland (en brusende blanding af appelsinsodavand og malt), hvis du helt vil hengive dig til traditionen, og sæt dig godt til række, mens vi tager dig med på en magisk rundtur i nogle af Icelandairs yndlingshistorier denne juletid.

Islandske sagaer

Det bedste sted at begynde vores tur gennem Islands litteraturhistorie er unægtelig ved landets største og mest ærede fortællinger: De islandske sagaer.

Sagaerne er en enestående middelalderlitteratur, der er blandt verdens største litterære skatte. De dækker begivenheder tilbage til 1000 e.Kr. – fortællinger, der blev nedskrevet omkring 1190-1320 af en række forfattere, hvis identitet man kun kan gisne om. 

Det islandske ord 'saga' oversættes nærmest til 'noget sagt' eller 'en fortælling', og historierne om de islandske sagaer dukkede først op som mundtlige fortællinger, der gik i arv mellem generationer. De blev derefter nedfældet i manuskripter i det 12. og 13. århundrede og blev de episke stykker litteratur, som vi kender og elsker i dag.

Selvom der optræder islandske trolde og spøgelser, er fantastiske skabninger ikke omdrejningspunktet for disse historier. I stedet fortæller de om livet og udfordringerne for konger, opdagelsesrejsende, elskere, familier, biskopper og helgener, og tegner et billede af historien om det islandske liv, som vi kender det.  

Hvis du vil inddrage sagaerne i din rejse til Island, så tag et stop på vejen til Snæfellsnes og besøg det berømte Settlement Center i Borgarnes på den vestlige side af landet. 

Halldór Laxness

Halldór Laxness den første og eneste islandske indfødte, der vandt Nobelprisen i litteratur, var kendt for sin poesi, journalistik, skuespil og, vigtigst af alt, fiktion. 

Hvis du virkelig ønsker at blive hængende i Laxness' arbejde, men ikke ved, hvor du skal begynde, anbefaler mange hans tre  romaner udgivet i 1930'erne: Salka Valka (del I og II) og Frie mænd, plus År og dage i Brattekåd fra 1950'erne. Med karakterer, der trækker dig ind i selve strukturen af det islandske liv på landet og vidtfavnende temaer, der nøje undersøger den menneskelige eksistens forviklinger, er Halldór Laxness' værker islandsk litteratur, når den er bedst. 

Efter hans død blev Laxness’ hjem ved Gljúfrasteinn omdannet til et museum, med hans møbler og kunst stadig intakt. Det ligger omkring 20 minutters kørsel fra Reykjavík og er et bekvemt stop på din Golden Circle-tur.

Yrsa Sigurðardóttir

Nordic Noir er en populær genre ikke bare i Island, men verden over, og få forfattere fanger deres læseres forventning som Yrsa Sigurðardóttir. Hendes uslebne og hårdtslående kriminalromaner er delt i to serier – Thóra Gudmundsdóttir-serien og Freyja & Huldar-serien. 

Den første følger den centrale karakter advokaten Thóra Gudmundsdóttir og hendes missioner for at opklare nogle af landets mest mystiske mord. Den anden følger efterforskeren Huldar og børnepsykologen Freyja og deres forsøg på at tackle en kompliceret sagsmængde, der udfolder sig omkring traumatiserede unge mennesker og deres liv. 

Historierne foregår i hele Island og væver temaer og steder, der er karakteristiske for landet, sammen. På baggrund af både by og landskab, den virkelige verden og online, tager ’dronningen af islandsk kriminalitet’ læserne med på en rejse gennem de iskolde dybder af Islands mørke side. 

Hvis du elsker Nordic Noir, hvorfor så ikke også tjekke andre anerkendte forfattere ud som Arnaldur Indriðason og Ragnar Jónasson, der leverer nogle lige så mørke og spændingsfyldte historier.  

Alda Sigmundsdóttir

Bøgerne af Alda Sigmundsdóttir fanger på en kærlig måde forskellige elementer af islandsk kultur og samfund – fra nutidige spørgsmål til mytologi og antikke trosretninger. To bøger, The Little Book of the Icelanders at Christmas og The Little Book of Days in Iceland, handler om islændinges begejstring for julen og Islands særlige sæsonbegivenheder og helligdage.

Alda har også skrevet om det islandske sprogs særhed og særlige kendetegn, tips og tricks til turister, der besøger landet, og islandske folkeeventyr. Hendes bøger er sjove og let fordøjelige og er den perfekte måde at lære mere om den islandske befolkning.

Byd magien ved Jólabókaflóð velkommen i dit hjem denne vinter, uanset om du ønsker at bringe læsningens gave ind i dine kæres liv denne jul, eller du ønsker at udvide din egen litterære horisont. Gleðileg bókajól, glædelig ‘bogjul’!