Avistamiento de ballenas en Islandia

Islandia es famosa por sus majestuosos paisajes, sus relajantes fuentes termales naturales y las oportunidades que ofrece de observar la vida salvaje en todo su esplendor. De hecho, el país es uno de los mejores lugares del mundo para ver ballenas.

Las ballenas se encuentran fácilmente cerca de las costas de Islandia, lo que supone una excelente oportunidad de acercarse a algunos de los mayores mamíferos del mundo en su hábitat natural.

En las aguas de Islandia se pueden encontrar hasta 23 especies de ballena diferentes. Algunas ballenas viven aquí durante todo el año, mientras que otras solo vienen para alimentarse durante la primavera y el verano.

Un tour guiado, normalmente entre finales de la primavera (abril) y principios de agosto, es a menudo la mejor manera de contemplar estos cetáceos en Islandia. En Icelandair, ofrecemos diferentes excursiones para el avistamiento de ballenas: desde cruceros de 3 horas en las cercanías de Reikiavik a nuestro paquete Whales of Iceland Experience, que combina una experiencia de avistamiento de ballenas en Reikiavik con una visita a la espectacular exposición Whales of Iceland.

Como en todos nuestros tours, no solo descubrirá una gran cantidad de datos poco conocidos sobre las ballenas de mano de guías expertos, sino que también disfrutará de los mejores lugares de avistamiento y recibirá consejos útiles que le ayudarán a verlas.

Algunos datos curiosos sobre las ballenas

Las ballenas son animales de sangre caliente y, al igual que otros mamíferos, paren crías vivas a las que cuidan durante su infancia. También respiran a través de los pulmones, lo que las obliga a salir a la superficie del mar de vez en cuando para tomar aire, ya que no pueden respirar debajo del agua.

Las ballenas están eficientemente adaptadas para nadar, lo que les confiere una gran velocidad y agilidad para poder moverse rápidamente a la hora de alimentarse. Sus aletas caudales (los dos lóbulos de su cola) las impulsan hacia delante y sus aletas pectorales (las pequeñas pequeñas de la parte inferior del cuerpo) les sirven para fijar la dirección en la que tienen que ir.

Al ser unos mamíferos de enorme tamaño, no es de extrañar que sus pulmones sean también increíblemente grandes. Su capacidad pulmonar les permite bucear durante largos periodos sin tener que salir a buscar aire a la superficie. ¡La cantidad de oxígeno que pueden tomar las ballenas con una sola inspiración es cuatro veces mayor que la de los humanos!

Veamos algunos datos curiosos más acerca de las ballenas de Islandia:

• La ballena minke es la que se ve más comúnmente en Islandia y a menudo puede avistarse durante todo el año.
• Otros mamíferos de la familia de las ballenas que también habitan en Islandia son los delfines de hocico blanco y las marsopas comunes.
• El norte de Islandia es el mejor lugar para ver otras especies de ballena menos frecuentes como las ballenas azules, los rorcuales comunes, los narvales (que son muy raros de ver) y las belugas.
• La famosa ballena asesina (u orca) que aparecía en el éxito cinematográfico de 1993 Liberad a Willy se encontró originariamente en 1979 en el fiordo de Reyðarfjörður, en el este de Islandia, antes de convertirse en una estrella. En 2002 fue devuelta a Islandia para reintroducirla de nuevo en la naturaleza.
• Aunque la conducta de las ballenas varía dependiendo de la especie, algunos de los comportamientos más comunes que caracterizan a estos animales son la salida a la superficie (cuando una ballena sale saltando del agua para hacer un giro y vuelve a entrar —como en la imagen inferior—), el soplo (cuando exhalan por los agujeros de la parte superior de la cabeza), el asomo (sacar la cabeza del agua para buscar depredadores o comida —o mirar los barcos—) y la palmada pectoral (una forma de comunicación en la que se ponen de lado y golpean la superfice del agua con la aleta pectoral).

¿Qué tipos de ballena pueden encontrarse en Islandia?

En las aguas islandesas se pueden encontrar hasta 23 especies de ballena diferentes, cada una con unas características únicas. Siga leyendo para aprender más acerca de las ballenas que se pueden ver más comúnmente en Islandia.

La ballena jorobada

La ballena jorobada normalmente visita Islandia durante los cálidos meses de verano y el mejor lugar para verla es el norte del país. Aquí tiene algunos datos más sobre las ballenas jorobadas:

• Dieta: peces pequeños y krill
• Pueden llegar a vivir la impresionante cifra de 150 años
• Una población de 10 000 a 15 000 individuos en todo el mundo
• Longitud: 13-17 metros
• Entre sus características más peculiares se incluyen unas largas aletas que miden aproximadamente un tercio de la longitud de su cuerpo, una cabeza y unas aletas cubiertas de percebes y unas aletas caudales con un distintivo patrón blanco y negro en la parte inferior.
• Suele vivir y cazar sola o en pequeños grupos
• Las ballenas jorobadas son conocidas por la belleza de su canto, que normalmente se utiliza para atraer a las hembras durante la temporada de apareamiento. También son conocidas por sus increíbles acrobacias sobre la superficie del agua, como las salidas a la superficie, las palmadas pectorales o los golpes de cola.

El rorcual común

¡Dato curioso! El rorcual común es el segundo animal más grande del mundo y, gracias a su cuerpo largo y delgado, es uno de los nadadores más rápidos: es capaz de nadar a una velocidad de hasta 72 km/h. Los rorcuales comunes son más fáciles de ver en verano, aunque son menos frecuentes que las ballenas minke y los cachalotes. Aquí tiene algunos datos más sobre los cachalotes:

• Dieta: peces pequeños, plancton y krill
• Viven unos 90 años, aunque lamentablemente esta especie está amenazada
• Una población de 120 000 a 150 000 individuos en todo el mundo
• Longitud: nada más y nada menos que de 20 a 25 metros
• Entre sus características más peculiares se incluyen un patrón marrón en forma de V detrás de la cabeza y una coloración asimétrica de la mandíbula: la parte derecha es gris claro y la parte izquierda es gris oscuro o negra.

La ballena minke

Las ballenas minke son uno de los tipos de ballenas más comunes de Islandia y el tamaño de su población ha ido creciendo a lo largo de los años a pesar de la caza comercial.  Las ballenas minke suelen tener un cuerpo pequeño y delgado que es gris en la parte superior y blanquecino en la parte inferior. Aquí tiene algunos datos más sobre las ballenas minke:

• Dieta: krill, plancton y peces pequeños
• Viven entre 35 y 50 años
• Una población de aproximadamente un millón de individuos en todo el mundo
• Longitud: 7-10 metros
• Entre sus características más peculiares se incluyen unas aletas estrechas con un extremo puntiagudo y una franja blanca que las cruza.
• Las ballenas minke son conocidas por su curiosidad innata y no les da miedo acercarse a los barcos. ¡Asegúrese de tener la cámara preparada para sacar un buen primer plano!

El cachalote

El cachalote es la mayor de las ballenas con dientes y tan solo su cabeza mide casi un tercio de la longitud de su cuerpo. La famosa Moby Dick de Herman Melville era de hecho un cachalote, aunque el animal real es mucho más pacífico. Aquí tiene algunos datos más sobre el cachalote:

• Dieta: principalmente calamares y peces
• Viven entre 60 y 70 años
• Una población de hasta un millón de individuos en todo el mundo
• Longitud: 12-18 metros
• Entre sus características más peculiares se incluyen una aleta dorsal baja y gruesa, unas aletas cortas y anchas y un aspecto ligeramente arrugado.
• Los cachalotes son capaces de sumergirse hasta casi 3 km para buscar comida, y pueden contener la respiración durante más de 2 horas.

¿Cuál es la mejor época para ver ballenas en Islandia?

La mejor época para ver ballenas en Islandia es entre abril y septiembre, que es cuando se avistan con mayor frecuencia varias especies de cetáceos (ballenas, delfines y marsopas). Según los tours, es más fácil ver las ballenas más grandes durante los meses de verano, ya que es cuando se desplazan a aguas islandesas para alimentarse.

El verano suele ser la época más agradable y segura para hacer un tour de avistamiento de ballenas. Los horarios de salida son más frecuentes gracias a que los días son más largos, y el tiempo es mucho más agradable; además permite ver a numerosas aves marinas (incluyendo frailecillos, alcatraces, gaviotas y charranes árticos) en sus territorios de alimentación. La temporada del frailecillo en  Islandia se extiende  de abril a mediados de agosto.

Las excursiones para el avistamiento de ballenas son menos frecuentes en los meses de invierno (de octubre a marzo) y solo unos cuantos puertos ofrecen tours durante todo el año, principalmente  Akureyri, en el norte, y Reikiavik.   La temporada de tours empieza a mediados de febrero desde Ólafsvík, en Snæfellsnes, y dura hasta septiembre. En Húsavík, va de marzo a noviembre. Las excursiones en invierno son más complicadas, pero ofrecen el atractivo añadido de unos hermosos paisajes con montañas nevadas, unos largos atardeceres e incluso la posibilidad de contemplar la aurora boreal. 

Las posibilidades  de ver ballenas azules en la bahía de Skjálfandi (desde Húsavík) son más altas alrededor de junio, mientras que la temporada par ver las orcas (ballenas asesinas) alimentándose en las proximidades de Snæfellsnes se extiende de febrero a junio. Las ballenas minke, los rorcuales, las ballenas jorobadas y las ballenas piloto se dejan ven normalmente en verano y en otoño.

Los delfines de hocico blanco y las marsopas comunes no emigran, por lo que pueden verse en Islandia durante todo el año. Estas son las dos especies más vistas durante los meses de invierno.

¿Cuál es el mejor momento del día para ver ballenas en Islandia?

En lo que ser refiere al mejor momento del día para ver ballenas (la mañana, la tarde o la noche), no se puede dar una respuesta definitiva. Uno de los principales operadores del norte de Islandia asegura que «las excursiones de tarde y de noche suelen estar menos concurridas y ofrecen la oportunidad de ver las ballenas con una espectacular puesta de sol». Algunos operadores tienen salidas de última hora en junio y julio (alrededor de las 22:30), que permiten ver las ballenas bajo el sol de medianoche.

Adónde ir para ver las ballenas en Islandia

Puede tener mucha suerte y ver ballenas desde tierra, especialmente desde lugares de observación privilegiados y a gran altura en senderos junto a la costa o conduciendo  por carreteras a la orilla de los fiordos. Puede que incluso tenga la suerte de ver una en un trayecto en kayak o desde un spa geotérmico (como ha ocurrido en Húsavík).

En todo el país, varias empresas ofrecen las clásicas excursiones en barco para avistar ballenas, que suelen durar unas 3 horas. El tipo de barco puede ir desde antiguas goletas de roble hasta lanchas rápidas semirrígidas capaces de cubrir grandes distancias. Además de las excursiones «clásicas» de toda la vida, muchas empresas ofrecen tours combinados; por ejemplo, avistamiento de ballenas y de frailecillos, o dedicar un tiempo adicional en el barco para pescar la cena en el mar. Los sitios web de las empresas muestran todas las opciones y, por lo general, explican lo que se puede esperar. Las empresas también suelen tener cuentas en las redes sociales donde mencionan lo que se ha podido ver en los últimos días.

Los tours operan desde las siguientes localidades:

Reykjavík: hay excursiones durante todo el año desde el puerto antiguo de la capital y también todo tipo de tours combinados. Las excursiones van en busca de ballenas en la bahía de Faxaflói, donde las principales especies son los delfines de hocico blanco, las ballenas minke y las ballenas jorobadas. Eche un vistazo a los tours de Icelandair que ofrecemos para el avistamiento de ballenas en Reikiavik.

Ólafsvík: la península de Snæfellsnes ofrece las mejores oportunidades de ver ballenas dentadas como orcas, cachalotes y ballenas piloto. Los tours operan normalmente desde mediados de febrero hasta septiembre.

Hólmavík: este lugar de los Fiordos Occidentales ofrece una experiencia de avistamiento de ballenas única en una zona remota y virgen de Islandia. Las ballenas jorobadas son la especie más frecuente y los tours operan desde mediados de junio hasta mediados de octubre.

Akureyri: ubicada el extremo sur del Eyjafjörður, el fiordo más largo de Islandia (con aproximadamente 60 km de largo), Akureyri es la principal ciudad del norte de Islandia y el punto de partida de excursiones en barco durante todo el año por las aguas del fiordo. Es uno de los mejores lugares para ver ballenas jorobadas, entre otras especies.

Hauganes: no muy al norte de Akureyri se encuentra este pequeño pueblo de pescadores, donde fueron los primeros en organizar tours de avistamiento de ballenas en 1993. Las excursiones recorren el Eyjafjörður; normalmente se pueden ver ballenas jorobadas y minke, delfines y marsopas.

Hjalteyri: otro pueblecito que ofrece excursiones en el  Eyjafjörður  de junio a septiembre.

Dalvík: al igual que en las cercanas localidades de Hjalteyri y Hauganes, las excursiones desde el pintoresco pueblo de Dalvík se llevan a cabo en el Eyjafjörður y van desde mediados de mayo hasta septiembre.

Húsavík: esta hermosa ciudad de la bahía de Skjálfandi se ha ganado el título de «la capital de las ballenas de Islandia». Hay cuatro empresas que ofrecen excursiones y la temporada va de marzo a noviembre. Hay un 98 % de posibilidades de avistar ballenas en las excursiones. No deje de hacer una parada también en el Museo de la Ballena de Húsavík.

Vestmannaeyjar: ¡Algo un poco diferente! En las pintorescas Vestmannaeyjar (también conocidas como las Islas Vestman), el Santuario de Ballenas de Beluga acoge dos dulces ballenas beluga hembras recogidas de un parque acuático de Shanghái. El santuario puede visitarse entre abril y octubre.

No importa si está planificando su primer viaje a Islandia o volviendo para visitar sus lugares favoritos, no deje de reservar una excursión para avistar ballenas para tener la oportunidad de ver en persona a estas majestuosas criaturas.