Todo lo que necesita saber acerca de los caballos islandeses
El caballo islandés ocupa un lugar muy especial en el corazón de los islandeses. Su marcha única, su resistencia a las duras condiciones climáticas y su naturaleza dócil lo han convertido en un elemento muy querido de la cultura islandesa.
Descubra más acerca de estos animales tan mansos como resistentes, qué los hace tan especiales y por qué viajeros de todo el mundo acuden a Islandia para poder contemplarlos en su hábitat natural.
La historia del caballo islandés
El caballo islandés lleva criándose más de 1000 años en Islandia, manteniéndose durante todo este tiempo la pureza de la raza. Considerado un símbolo de fertilidad, el caballo tuvo un papel protagonista en la cultura y la historia de los pueblos nórdicos.
Cuando llegaron a Islandia los primeros colonos vikingos, trajeron consigo sus caballos y su sistema de creencias, y así fue como el caballo islandés acabó convirtiéndose en un elemento fundamental de la cultura islandesa.
A lo largo del tiempo, solo se han elegido los mejores ejemplares para la cría —escogiéndose en función de características específicas como su color o su porte—, lo que significa que el caballo islandés moderno es el resultado de varios siglos de cría selectiva.
Hoy en día, con el fin mantener la pureza de la raza, solo se permite que un caballo islandés salga del país una única vez, lo que significa que los dueños de los caballos que emigran se enfrentan a una dura decisión.
¿Qué tiene de especial el caballo islandés?
El caballo islandés ha sobrevivido a todo tipo de contratiempos. Desde erupciones volcánicas a durísimos inviernos glaciales, este robusto animal se ha adaptado y ha demostrado su capacidad de resistencia al duro clima islandés.
Además, el caballo islandés tiene un carácter manso y dócil —una reminiscencia de cuando formaba parte de los clanes vikingos— y gusta tanto a los islandeses como a los visitantes.
De hecho, quienes visiten el país puede que se den cuenta de que los caballos ocupan un lugar prominente en la mitología nacional. Por ejemplo, se cree que el cañón de Ásbyrgi, en el norte de Islandia, es la huella que hizo el caballo de Odín, Slepnir, al tocar el suelo con uno de sus cascos mientras volaba.
Como muestra de lo queridos que son los caballos para los islandeses, cada ejemplar cuenta con su propio kennitala (es decir, su DNI) y los islandeses utilizan a menudo aplicaciones para hacer un seguimiento de sus animales.
De buen carácter y resistente, el caballo islandés es además una criatura increíblemente hermosa. Puede encontrarse en 40 colores distintos y un número aún mayor de patrones, a menudo con unas hermosas crines.
¿Por qué un caballo islandés no es un poni?
Aunque hablemos de un caballo, quienes no estén familiarizados con el caballo islandés pueden confundirlo con un poni debido a sus patas cortas y su porte más rechoncho. Así que, ¿por qué no es un poni?
Pues bien, aunque el caballo islandés cumple los requisitos de tamaño para ser considerado un poni (con un tamaño medio de entre 13 y 14 manos), este no es el único factor a tener en cuenta. La Federación Ecuestre Internacional también considera las proporciones y el temperamento de la raza a la hora de decidir la clasificación.
Por eso se dice que, lo que le falta a un caballo islandés de altura, le sobra de espíritu.
Fotografía de Benjamin Hardman
De hecho, el caballo islandés es un animal brioso y robusto ofrece muy buenas oportunidades a los jinetes en las competiciones, a pesar de ser dócil y paciente con los principiantes.
Y lo que es mas importante, el caballo islandés siempre ha sido considerado un caballo por los islandeses, por lo que su categorización como caballo se acepta desde hace mucho tiempo tanto dentro como fuera de Islandia.
Los aires únicos del caballo islandés
El caballo islandés es capaz de realizar los aires normales de cualquier otro caballo —el paso, el trote y el galope—, pero posee dos aires únicos, el y el , cuyo origen se cree que está en una mutación genética.
Cuando los caballos islandeses llevan a cabo el , al menos uno de los cascos está siempre en contacto con el suelo. Este movimiento fluido ayuda estabilizar la marcha, eliminando el vaivén al que normalmente se ve sometido el jinete y proporcionando una experiencia más agradable.
El es un aire rápido o elevado en el que el caballo realiza una marcha lateral en la que las dos patas del mismo lado tocan simultáneamente el suelo y el caballo se mueve de una manera que recuerda a la carrera humana. Cuando se hace a gran velocidad, hay momentos en los que ninguno de los cascos está en contacto con el suelo.
Fotografía de Benjamin Hardman
El caballo islandés puede alcanzar velocidades de 50 kilómetros por hora cuando lleva a cabo el y un jinete que puede cabalgar en a gran velocidad con su caballo se considera excepcionalmente experto.
Aunque estos dos aires se deben a la cría selectiva de los vikingos, el es especialmente útil, ya que ayuda a los caballos a desplazarse por el terreno pedregoso e irregular de los paisajes volcánicos de Islandia.
¿Cuántos caballos hay en Islandia?
A pesar de tener una población de tan solo 350 000 personas, Islandia es el hogar de alrededor de 80 000 de los 180 000 caballos islandeses registrados en el mundo. Con aproximadamente un caballo por cada cuatro habitantes, es posible hacerse una idea de la importancia de los caballos para la sociedad islandesa.
El resto de los caballos islandeses —100 000 ejemplares— viven en el extranjero; de ellos, se cree que la mitad se encuentran en Alemania, donde el caballo islandés goza de cierta popularidad.
¿Hay caballos salvajes en Islandia?
Normalmente, los caballos los cría un granjero o el dueño de un establo, por lo que viven en los terrenos de sus dueños. Sin embargo, poco después de la temporada de parto de las ovejas en primavera, muchos granjeros sueltan sus caballos en las montañas para que pasten en la rica vegetación de las tierras altas.
De este modo, a los viajeros puede parecerles que hay muchos caballos salvajes, pero la mayor parte de los caballos de Islandia pertenece ciertamente a granjeros o criadores.
Aún así, existe un reducido número de caballos salvajes en Islandia. Una cifra estimada podría ser unos 100 ejemplares.
Los mejores lugares para ver caballos en Islandia
Independientemente de a qué parte de Islandia vaya, lo más probable es que vea un caballo islandés. Al recorrer la Carretera Circular, puede que los vea junto a la misma o pastando en las granjas y establos cercanos.
Es muy común que los viajeros hagan una parada para acariciarlos y hacerse una foto con ellos, pero es importante que interactuemos con ellos de manera responsable, lo que implica no alimentarlos y no entrar en ninguna propiedad privada.
Si quiere acercarse aún más a este dócil animal, la mejor opción es disfrutar de un tour para montar a caballo en Islandia.
No solo tendrá la oportunidad de cabalgar a través de unos impresionantes paisajes volcánicos en la Tierra de Fuego y Hielo, sino también de familiarizarse con el caballo, e incluso acicalarlo.
Los mejores consejos para montar a caballo en Islandia
La equitación es una actividad única en Islandia, especialmente debido a lo imprevisible del tiempo. Es importante tener en cuenta en qué época del año va a montar, lo que va a llevar, qué tipo de tour quiere hacer y su nivel de experiencia y preparación.
La mejor época del año para montar a caballo en Islandia
Una de las mejoras cosas que tiene el montar a caballo en Islandia es que puede hacerse en cualquier época del año. Esta actividad es además extremadamente popular tanto entre los viajeros como entre la población local.
Aunque la temporada de verano (de abril a septiembre) es cuando más jinetes se ven, el espeso pelaje del caballo le permite disfrutar de una aventura sea cual sea el tiempo.
Una de las cosas a tener en cuenta es qué paisajes quiere admirar mientras su caballo avanza a paso de por la naturaleza —desde montañas cubiertas de nieve a campos de lupinos— y en qué condiciones climáticas se encontraría más cómodo montando a caballo.
Qué ponerse para montar a caballo en Islandia
Aunque la mayoría de los establos y granjas ecuestres le proporcionarán todo el equipo de equitación necesario, incluyendo un casco y protección contra la lluvia si es necesario, lo mejor es venir preparado.
Al igual que para viajar por Islandia, la mejor estrategia es vestir por capas.
Esta es una lista de prendas que debería tener en cuenta si está haciendo la maleta para venir a montar a caballo en Islandia:
- Capas de ropa interior o base
- Zapatos de deporte o senderismo abrigados, impermeables y cómodos
- Guantes
- Calcetines abrigados de lana, preferiblemente más de un par
- Una mezcla de capas de ropa de abrigo y ligeras
- Pantalones de montar o pantalones/leotardos de soft-shell
- Una chaqueta abrigada e impermeable
¿Son los caballos islandeses apropiados para los principiantes?
Gracias a su carácter manso, el caballo islandés es una opción perfecta para los principiantes. Son pacientes y sufridos, por lo que permiten que los jinetes aprendan, y su porte mas rechoncho hace que sean unos caballos más estables y menos intimidantes a la hora de montar.
En el resto del mundo, puede que los jinetes principiantes empiecen montando un poni, pero en Islandia pueden empezar a cabalgar directamente en un caballo islandés.
Experiencias ecuestres de varios días o de un sólo día: ¿cuáles son mejores?
Como suele suceder, el tipo de tour que debe elegir depende de sus preferencias personales.
La excursión de un día —o de medio día— es la más popular entre los viajeros, ya que les permite interactuar con los caballos dejándoles tiempo para conocer más cosas de Islandia.
La excursión de varios días es más adecuada para jinetes experimentados o para quienes viajen con el único propósito de disfrutar de nuestros fantásticos caballos islandeses, ya que este tipo de tour suele ser más exigente.
Eventos en torno al caballo islandés
Como ya le habrá quedado claro, adoramos nuestros caballos islandeses y, para muchos, son un símbolo de orgullo nacional, pero ¿sabía que celebramos varios eventos a lo largo del año en los que nuestros amigos equinos son los protagonistas?
El Día del Caballo Islandés
Nuestra celebración más importante con diferencia en torno al caballo islandés tiene lugar el 1 de mayo de cada año.
En todo el mundo, los miembros de la comunidad de amantes del caballo islandés se reúnen para mostrar y celebrar sus caballos, a menudo abriendo sus establos a los visitantes.
Landsmót: la competición nacional de caballos islandeses
La competición nacional de caballos islandeses, conocida como Landsmót entre los islandeses, se celebró por primera vez en el Parque Nacional de Þingvellir en 1950.
El evento principal es el , donde los jinetes compiten con sus monturas realizando los cinco aires del caballo islandés. El jinete cuyo caballo realice la mejor ejecución se lleva el oro, y hay un campeonato de específico que premia este aire único del caballo islandés.
Además de ser una oportunidad para que los jinetes muestren sus caballos, el Landsmót es también un evento familiar y comunitario, una excusa para reunirse, disfrutar de un espectáculo en vivo y recrearse con la cocina islandesa, y para que los niños jueguen juntos.
Réttir
El réttir es un evento anual que normalmente tiene lugar en septiembre, en el paso del verano al invierno.
Durante el réttir, se reúnen los caballos y las ovejas que han estado pasando los meses de verano en las montañas. Los caballos que se han quedado en las granjas durante este tiempo también tienen un papel protagonista, ya que ayudan a los granjeros a reunir el ganado.
Los granjeros conducen los animales desde las montañas a unos corrales, donde separan su rebaño del resto de las ovejas.
En todo el país se llevan a cabo unos 200 réttir y los viajeros a menudo pueden disfrutar del evento.
Así que, ahora que ya sabe todo lo que hay que saber sobre nuestro hermoso caballo islandés, ya puede organizar su viaje a Islandia. ¡Estamos deseando darle la bienvenida a bordo de un vuelo a, desde o vía Reikiavik pronto!
Texto de Katie Lindsay
Fotografías de Benjamin Hardman y Rebecca Stumpf