Valaiden katselu Islannissa

Islanti on tunnettu sen majesteettisista maisemista, rentouttavista luonnollisista kuumista lähteistä ja uskomattomista mahdollisuuksista tarkkailla villieläimiä. Maa on itse asiassa yksi maailman parhaimmista paikoista katsella valaita.

Valaita esiintyy Islannin rannikon lähistöllä tarjoten erinomaisen mahdollisuuden nähdä luonnon suurimpia nisäkkäitä niiden luonnollisessa elinympäristössä.

Islannin vesistä löytyy noin 23 erilaista valaslajia. Osa lajeista viihtyy täällä ympäri vuoden, ja osa kevään ja kesän ruokintakauden ajan.

Loppukevään (huhtikuu) ja elokuun alun välille ajoitettu opastettu retki on usein paras aika nähdä valaita Islannissa. Icelandair tarjoaa useita valaankatseluretkiä Islannissa – kolme tuntia kestävistä risteilyistä Reykjavíkin ympärillä Whales of Iceland Experience -pakettimatkaan, joka yhdistää Reykjavíkin valaankatseluretken ja näyttävän Whales of Iceland -näyttelyn.

Kuten kaikilla retkillämme, asiantuntevat oppaamme kertovat faktoja valaista ja pääset parhaille tarkkailupaikoille ja saat vinkkejä valaiden bongaamiseen.

Hauskoja faktoja valaista

Valaat ovat lämminverisiä eläimiä, ja muiden nisäkkäiden tavoin ne synnyttävät poikasensa elävinä ja hoitavat niitä koko poikasvaiheen ajan. Valaat myös hengittävät keuhkojensa kautta, joten niiden on tultava veden pintaan hengittämään, sillä ne eivät voi hengittää veden alla.

Valaiden virtaviivaisuus auttaa niitä uimaan vedessä, antaen niille nopeutta ja ketteryyttä ruoanetsintään. Valaanpyrstön haarat liikuttavat niitä eteenpäin ja rintaevät auttavat valaita liikkumaan haluamaansa suuntaan.

Koska valaat ovat valtavia nisäkkäitä, myös niiden keuhkot ovat suuret. Keuhkokapasiteettinsa ansiosta ne voivat uida vedessä pitkiä aikoja ilman, että niiden on noustava pinnalle. Valaat voivat hengittää sisään happea yhdestä hengityksestä neljä kertaa enemmän kuin ihmiset!

Tutustutaan Islannissa esiintyvien valaiden muihin hauskoihin faktoihin:

• Lahtivalas on useimmiten nähty valas Islannissa ja niitä näkee usein vuoden ympäri.
• Muita Islannissa tavattavia valaslajeja ovat valkokuonodelfiini ja pyöriäinen.
• Pohjois-Islanti on paras paikka nähdä harvemmin nähtyjä valaita, kuten sinivalaita, sillivalaita, sarvivalaita (erittäin harvoin nähtyjä) ja maitovalaita.
• Vuoden 1993 menestyselokuvassa "Free Willy" esiintynyt tunnettu miekkavalas, löydettiin alun perin vuonna 1979 Reyðarfjörður-vuonosta Itä-Islannissa ennen tähdeksi syttymistään. Valas palasi Islantiin vasta vuonna 2002 päästyään takaisin luontoon.
• Valaiden käyttäytyminen eroaa lajista riippuen, mutta valaiden yleisimpiin käyttäytymismalleihin lukeutuvat hyppääminen vedestä ilmaan (valas hyppää ilmaan kierteellä ja iskeytyy takaisin veteen – katso alla oleva kuva), puhaltaminen (uloshengitys pään päällä olevista ilmarei'istä), ympäristön tarkkailu (nostavat päänsä veden pintaan saalistajia tai ruokaa varten – tai veneitä!) ja rintaevällä läimäys (viestintäkeino, jossa ne makaavat sivuttain ja läimivät veden pintaa rintaevällä).

Minkä tyyppisiä valaita Islannista löytyy?

Islannin vesistä löytyy noin 23 valaslajia, joista jokaisella on ainutlaatuiset erityispiirteet. Jatka lukemista ja tutustu tarkemmin useimmiten nähtyihin valaisiin Islannissa.

Ryhävalas

Ryhävalaita esiintyy Islannissa lämpimien kesäkuukausien aikana ja niitä voi nähdä Pohjois-Islannissa. Seuraavassa on muita faktoja ryhävalaista:

• Ruokavalio: pienet kalat ja krillit
• Elinikä jopa 150 vuotta
• Maailmanlaajuinen kanta: 10 000 – 15 000 yksilöä
• Pituus: 13–17 metriä
• Ainutlaatuisia ominaisuuksia ovat pitkät evät, jotka ovat noin kolmannes valaan ruhon pituudesta, merirokon peitossa oleva pää ja evät ja pyrstön haara, jossa on erottuva valkomusta kuvio alapuolella.
• Elävät ja metsästävät mielellään yksin tai pienissä ryhmissä
• Ryhävalaat ovat tunnettuja niiden kauniista lauluista, joiden tarkoituksena on herättää naaraiden huomio lisääntymisaikana. Valaat tunnetaan myös niiden uskomattomista akrobaattisista kyvyistään, kuten veteen iskeytyminen, rintaevillä lyöminen ja pyrstöllä iskeminen veteen.

Sillivalas

Triviaa! Sillivalas on maailman toiseksi suurin nisäkäs, ja sen pitkän, sileän vartalon ansiosta yksi nopeimmista uimareista – uintinopeus voi olla jopa 72 kilometriä tunnissa (45 mph). Sillivalaita voi nähdä kesäkuukausien aikana, tosin epätodennäköisemmin kuin lahtivalaita ja kaskelotteja. Seuraavassa on muita tietoja sillivalaista:

• Ruokavalio: pienet kalat, planktoni ja krillit
• Elinikä noin 90 vuotta, valitettavasti tämä laji on uhanalainen
• Maailmanlaajuinen kanta: 120 000 – 150 000 yksilöä
• Pituus: näyttävät 20–25 metriä
• Ainutlaatuisia ominaisuuksia ovat ruskea chevron-kuvio pään takana ja epäsymmetrinen leukakuvio; vaalea oikea leuka ja tummanharmaa tai musta vasen leuka.

Lahtivalas

Lahtivalaat ovat yksi yleisimmistä valaslajeista Islannissa. Kannan koko on kasvanut vuosien mittaan kaupallisesta valaanpyynnistä huolimatta. Lahtivalailla on pieni, virtaviivainen vartalo, joka on tummanharmaa päältä ja valkeahko alta. Muita tietoja lahtivalaista:

• Ruokavalio: pienet kalat, planktoni ja krillit
• Elinikä noin 35–50 vuotta
• Maailmanlaajuinen kanta: noin 1 miljoonaa yksilöä
• Pituus: 7–10 metriä
• Ainutlaatuisia ominaisuuksia ovat kapeat evät, joissa on teräväkärkiset päät ja valkoinen poikkiraita
• Lahtivalaat tunnetaan niiden uteliaisuudestaan ja ne lähestyvät veneitä mielellään. Varmista, että kamerasi on valmiina lähikuviin!

Kaskelotti

Kaskelotti on suurin hammasvalaista. Pelkästään sen pää on lähes kolmanneksen valaan rungon pituudesta. Kirjailija Herman Melvillen tunnettu Moby Dick oli kaskelotti, vaikka todellinen eläin on paljon rauhallisempi. Muita tietoja kaskeloteista:

• Ruokavalio: pääasiassa kalmarit ja kalat
• Tyypillinen elinikä noin 60–70 vuotta
• Maailmanlaajuinen kanta: noin miljoona yksilöä
• Pituus: 12–18 metriä
• Ainutlaatuisia ominaisuuksia ovat matala ja paksu selkäevä, lyhyet ja leveät evät ja hieman ryppyinen ulkonäkö.
• Kaskelotit voivat sukeltaa jopa kolmen kilometrin (2 mailin) syvyyteen etsimään ruokaa, ja ne voivat pidättää hengitystä yli 2 tuntia.

Milloin on paras aika nähdä valaita Islannissa?

Paras aika nähdä valaita Islannissa on huhtikuusta syyskuuhun, jolloin on mahdollista nähdä useita valaslajeja (valaita, delfiinejä ja pyöriäisiä). Retkien mukaan suurempia valaita voi nähdä kesäkuukausien aikana, sillä ne matkaavat Islannin vesille etsimään ruokaa.

Kesä on useimmiten miellyttävin ja luotettavin aika valaiden katselulle. Lähtöaikoja on useammin valoisien päivien ansiosta, ja sääkin on miellyttävämpi – lisäksi on mahdollista nähdä merilintuja (lunneja, valkosuulia, lokkeja ja lapintiiroja) ruokintapaikoillaan. Lunnikausi  kestää Islannissa  huhtikuusta elokuun puoliväliin.

Valaidenkatseluretkiä on harvemmin talvella (lokakuusta maaliskuuhun), ja vain muutamat satamat tarjoavat ympärivuotisia retkiä  –  pääasiassa pohjoisen Akureyri ja Reykjavík. Retkikausi alkaa helmikuun puolen välin tienoilla Ólafsvísta Snæfellsnesissa, kestäen syyskuuhun asti. Húsavíkissa kausi kestää maaliskuusta marraskuuhun. Talviretkissä on haasteensa, mutta ne tarjoavat myös lumihuippuisia vuoristomaisemia, pitkiä auringonlaskuja ja mahdollisuuden nähdä revontulia.

Paras mahdollisuus nähdä sinivalaita Skjálfandissa (Húsavíkista) on kesäkuussa, ja Snæfellsnesin ympäristössä ruokailevia miekkavalaita voi nähdä helmikuusta kesäkuuhun asti. Kesästä syksyyn on mahdollista nähdä lahtivalaita, ryhävalaita, sillivalaita ja pallopäävalaita.

Valkokuonodelfiinit ja pyöriäiset eivät vaella, joten niitä voi nähdä Islannissa ympäri vuoden. Näitä kahta lajia nähdään yleisimmin talvikuukausien aikana.

Mikä aika päivästä on paras valaiden katseluun Islannissa?

Tähän kysymykseen ei ole yhtä ainoaa oikeaa vastausta. Yhden Pohjois-Islannin johtavan toimijan mukaan "iltapäivä- ja iltaretket ovat vähemmän kiireisiä, ja valaita voi nähdä upeiden auringonlaskujen aikaan". Joillain toimijoilla on myöhäisiä lähtöjä kesäkuussa ja heinäkuussa (noin klo 22.30), tarjoten mahdollisuuden katsella valaita keskiyön auringon alla.

Missä valaita voi nähdä Islannissa

Voit olla onnekas ja nähdä valaita maalta, erityisesti korkeammilta näköalapaikoilta rannikkovaelluksilla tai ajaessa vuonoteillä. Voit olla vielä onnekkaampi ja nähdä valaan kajakkiretken aikana tai geotermisestä kylpylästä (näin on käynyt Húsavíkissa!)

Useat yritykset ympäri maata tarjoavat perinteisiä valaankatseluretkiä veneellä, jotka kestävät noin kolme tuntia. Veneiden tyypit vaihtelevat vanhoista tammikuunareista nopeisiin RIB-pikaveneisiin. "Perinteisten" retkien lisäksi useat yritykset tarjoavat yhdistelmäretkiä – ehkäpä valaiden ja lunnien katselua tai ajanviettoa veneellä kalastaen illallista. Retkiyritysten verkkosivustoilla on kerrottu eri vaihtoehdoista ja mitä odottaa. Yrityksillä on myös usein sosiaalisen median tilejä, joilla kerrotaan mitä vedessä on havaittu viime päivien aikana.

Retkiä järjestetään seuraavista kaupungeista:

Reykjavík: kaupungin vanha satama tarjoaa ympärivuotisia retkiä ja myös yhdistelmäretkiä. Retkillä etsitään valaita Faxaflói-lahdessa, jonka pääasialliset lajit ovat valkokuonodelfiinit, lahtivalaat ja ryhävalaat. Tutustu Icelandairin tarjoamiin valaankatseluretkiin Reykjavíkissa.

Ólafsvík: Snæfellsnes-niemi tarjoaa parhaimman mahdollisuuden nähdä hammasvalaita, kuten miekkavalaita, kaskelotteja ja pallopäävalaita. Retkiä järjestetään yleensä helmikuun puolesta välistä syyskuuhun.

Hólmavík: Länsivuonot tarjoavat ainutlaatuisia valaankatselutilaisuuksia Islannin etäisessä ja turmeltumattomassa osassa. Usein nähty laji on ryhävalas, ja retkiä järjestetään kesäkuun puolesta välistä lokakuun puoleen väliin.

Akureyri: Eyjafjörðurin eteläisimmän pään pisin vuono (noin 60 km tai 37 mailia pitkä) Akureyri on Pohjois-Islannin pääkaupunki ja se tarjoaa ympärivuotisia veneretkiä vuonon vesille, joka on ryhävalaiden suosikki.

Hauganes: Akureyrin lähettyvillä sijaitseva pieni kalajastakylä, jossa on järjestetty valaankatseluretkiä jo vuodesta 1993. Retkiristeilyt Eyjafjörðurista: usein nähtyjä valaita ovat ryhävalaat, lahtivalaat, delfiinit ja pyöriäiset.

Hjalteyri:  Eyjafjörðurin toinen pieni kylä tarjoaa retkiä kesäkuusta syyskuuhun.

Dalvik: samankaltainen läheisten Hjalteyrin ja Hauganesin kanssa, kuvankauniin Dalvíkin retkiä Eyjafjörðurista järjestetään toukokuun puolesta välistä syyskuun loppuun.

Húsavík: Skjálfandi-lahden kaunis kylä on nimetty "Islannin valaspääkaupungiksi". Retkiä tarjoaa neljä yritystä, ja kausi kestää maaliskuusta marraskuun loppuun. Mahdollisuus nähdä valaita retkien aikana on 98 prosenttia. Vieraile myös Húsavíkin valasmuseossa.

Vestmannaeyjar: jotain hieman erilaista! Kuvankauniin Vestmannaeyjarin (tunnetaan myös nimellä Vestmannasaaret) maitovalaiden turvapaikassa asustaa kaksi ihanaa naarasmaitovalasta Shanghain vesipuistosta. Turvapaikassa voi vierailla huhtikuusta lokakuun loppuun.

Suunnitteletpa ensimmäistä matkaasi Islantiin tai palaat suosikkipaikkoihisi, varaa valaankatseluretki tänään saadaksesi mahdollisuuden nähdä nämä majesteettiset olennot itse.