Le pays du feu et de la glace : Guide des volcans d’Islande

Les paysages de l’Islande ne ressemblent à aucun autre. Outre les glaciers gelés, les fjords paisibles et les superbes plages noires, le pays abrite également quelques-uns des volcans les plus actifs au monde.

Ces merveilles géologiques ont défini le paysage, l’histoire et la culture de l’Islande, influençant la terre et les habitants depuis des siècles. Le fascinant complexe de volcans actifs et dormants attire également des visiteurs du monde entier, leur offrant la chance unique de se pencher sur le passé de l’Islande et d’en apprendre davantage sur ce qui a façonné le pays que nous connaissons aujourd’hui.

Vous voulez en savoir plus sur ces merveilles naturelles? Nous avons élaboré un guide pratique couvrant les principaux sujets et faits de l’histoire volcanique de l’Islande.

Du nombre de volcans en Islande à ceux qui valent la peine d’être visités, voici tout ce que vous devez savoir sur ces merveilles naturelles emblématiques.

L’Islande compte environ 130 volcans, de tailles et de formations différentes. La majorité des volcans islandais sont dormants, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas entrés en éruption depuis longtemps, mais 32 sont considérés comme des systèmes volcaniques actifs, c’est-à-dire qu’ils sont entrés en éruption relativement récemment et qu’ils sont susceptibles d’entrer à nouveau en éruption.

Il est à noter que certains des 32 systèmes volcaniques appartenant aux zones volcaniques actives de l’Islande sont entrés en éruption pour la dernière fois il y a des milliers d’années. Vous trouverez tous les détails dans le catalogue en ligne des volcans islandais.

Heureusement, l’Islande est très bien préparée à d’éventuelles éruptions; c’est dans notre ADN! L’incroyable nature du pays nous a permis d’acquérir une formation et une expertise excellentes pour faire face à des situations uniques.

Soyez rassurés : les systèmes volcaniques actifs sont étroitement surveillés par des experts pour détecter tout changement, et des procédures d’évacuation et de sécurité sont en place si/quand ils commencent à montrer des signes d’activité volcanique accrue.

L’Islande abrite différents types de volcans, chacun ayant une apparence et une formation uniques.

La plupart des volcans du pays sont des stratovolcans, qui sont des formations caractéristiques en cône, avec généralement un cratère au milieu. L’Islande compte également de nombreux volcans boucliers, qui se caractérisent par leur forme beaucoup plus plate, en dôme, construite par des éruptions successives. Pour en savoir plus sur les types de volcans et leur formation, il existe d’excellentes ressources en ligne.

En Islande, de nombreux volcans sont recouverts par des glaciers (ce qui en fait des volcans sous-glaciaires ou glaciovolcans), comme le Grímsvötn, caché sous l’étonnante calotte glaciaire du Vatnajökull (ainsi qu’une poignée d’autres volcans sous le Vatnajökull), et l’Eyjafjallajökull, sous le glacier du même nom.

(Petite astuce : si le nom du volcan se termine par -jökull, il s’agit probablement d’un volcan sous-glaciaire. Le mot jökull signifie glacier en islandais. Cependant, tous les volcans sous-glaciaires d’Islande ne portent pas ce nom : le volcan Katla se trouve sous le glacier Myrdalsjökull).

L’Islande connaît également des éruptions de fissures, c’est-à-dire des éruptions de lave provenant d’une sorte de fracture allongée ou de fissure dans la croûte terrestre. La célèbre éruption du Laki en 1783 est un exemple d’une de ces fissures en action; l’activité volcanique actuelle de la péninsule de Reykjanes est constituée d’éruptions de fissures.

Les éruptions volcaniques du passé ont véritablement façonné le présent de l’Islande. De la dévastation à l’interruption des voyages, voici quelques-uns des événements volcaniques les plus marquants de l’histoire de l’Islande :

On trouve des volcans sur toute l’île, mais la plupart d’entre eux sont situés dans les Westfjords. En fait, une centaine des volcans islandais s’y trouvent, mais comme les Westfjords font partie de la plus ancienne masse continentale de l’Islande, tous les volcans y sont inactifs.

Les 32 autres systèmes volcaniques actifs de l’Islande sont répartis sur le reste du pays, la plupart s’étendant du sud-ouest au nord-est de l’île, à proximité de la dorsale médio-atlantique.

Pour vous aider à vous faire une idée de la répartition, consultez le catalogue complet et interactif des volcans islandais. Il détaille les systèmes volcaniques actuellement surveillés en Islande par les autorités, avec de nombreux détails pour ceux qui souhaitent approfondir (de la classification du niveau d’activité à l’historique des éruptions, et bien d’autres choses encore).

Le meilleur moyen d’en savoir plus sur les volcans d’Islande est d’aller les voir de ses propres yeux! Avec de nombreux itinéraires de randonnée et des champs de lave à explorer, vous pouvez vous approcher des volcans de toute l’Islande. De plus, de nombreuses expositions et musées intéressants permettent de donner vie à ces merveilles géologiques.

Nous vous présentons ici notre sélection des meilleures attractions volcaniques en Islande, ainsi qu’une carte des volcans et des merveilles volcaniques, des cratères en sommeil depuis longtemps aux tunnels de lave, en passant par les vestiges fascinants de la dorsale médio-atlantique. Elle inclut également les nombreuses expositions fantastiques qui permettent de replacer dans leur contexte les bouleversements géologiques qui font partie de la vie islandaise.

Prêt à vivre une expérience volcanique en Islande? Parcourez les vols à destination de Reykjavík et commencez à planifier votre voyage dès aujourd'hui!