Tout ce que vous devez savoir sur les chevaux islandais

Le cheval islandais occupe une place particulière dans le cœur des Islandais. Son allure unique, sa résistance face aux conditions climatiques difficiles, et sa nature sympathique lui confèrent une place de choix dans la culture islandaise.

Découvrez-en davantage sur ces animaux rustiques et chaleureux, ce qui les rend remarquables, et les raisons pour lesquelles les touristes du monde entier viennent leur rendre visite en Islande, dans leur habitat naturel.

L'histoire ducheval islandais

Depuis plus de 1 000 ans, la pure race ducheval islandaisvit en Islande. Considéré comme un symbole de fertilité, le cheval a joué un rôle crucial dans la culture et l'histoire scandinaves.

Lorsque les premiers Vikings sont arrivés en Islande, ils ont amené leurs chevaux et leurs croyances, de sorte que le cheval islandais est devenu un élément essentiel de la culture islandaise.

Au fil de l'histoire, seuls les meilleurs chevaux ont été choisis pour la reproduction, sélectionnés selon des caractéristiques spécifiques, comme la robe et la morphologie, ce qui signifie que le cheval islandais moderne est le résultat de plusieurs siècles d'élevage sélectif.

Aujourd'hui, afin de conserver la pureté de la race, un cheval islandaisne peut quitter le pays qu'une seule fois, ce qui signifie queles propriétaires de chevaux qui émigrent doivent prendre une décision lourde de conséquences.

Qu'est-ce-qui distingue leschevaux islandais ?

Le cheval islandaisa traversé bien des épreuves. Des éruptions volcaniques aux rudes hivers glacés, cet animal trapu s'est adapté et a fait preuve d'endurance face aux rigueurs duclimat islandais.

De plus, le cheval islandais est amical et chaleureux avec les gens, un souvenir de l'époque où il évoluait au sein du clan viking, ce qui explique l'affection qu'il suscite chez les Islandais et les visiteurs.

Les touristes qui viennent en Islande peuvent également constater la place importante que les chevaux occupent dans la mythologie du pays. Par exemple, on dit que le canyon d'Ásbyrgi, au nord de l'Islande, a été créé par l'empreinte du cheval d'Odin, Slepnir, lorsqu'il a posé un sabot sur terre pendant son vol.

Pour illustrer la place qu'occupent les chevaux dans le cœur des Islandais, chaque cheval se voit attribuer un kennitala (numéro d'assurance nationale ou de sécurité sociale) unique et les Islandais utilisent  souvent des applications pour suivre leur étalon à la trace.

Gentil et robuste, le cheval islandais est aussi une créature de toute beauté. Souvent doté d'une magnifique crinière, le cheval islandais se décline en 40 couleurs distinctes et une multitude de motifs.

Pourquoi lecheval islandais ne doit pas être confondu avec un poney ?

Certains néophytes, qui ne connaissent pas le cheval islandais, le comparent à un poney en raison de ses jambes courtes et de son aspect trapu, ce qui est pardonnable. Alors pourquoi n'est-il pas un poney ?

Bien que le cheval islandais réponde aux critères de taille d'un poney (1,30 à 1,40 m en moyenne), ce n'est pas le seul facteur qui entre en ligne de compte. La Fédération Internationale des Sports Équestres tient également compte de la taille du cheval, de sa morphologie et de son tempérament, pour décider de sa classification.

Pour cette raison, on dit que lecheval islandais compense sonmanque de hauteur par son esprit.

Photo de Benjamin Hardman

En effet, le cheval islandais est un animal fougueux et robuste qui offre des occasions de relever des défis aux cavaliers expérimentés, tout en restant suffisamment docile et patient pour les cavaliers débutants.

Fait important, le cheval islandais a toujours été considéré comme un cheval par les Islandais, et sa catégorisation en tant que cheval est donc acceptée depuis longtemps en Islande et au-delà de ses frontières.

L'allure unique du chevalislandais

Le cheval islandais peut réaliser toutes les allures habituelles des autres chevaux : le pas, le trot et le galop. Mais il possède aussi deux allures bien à lui : letölt et le skeið. On dit qu'il les a créées suite à une mutation génétique.

Lorsque le cheval islandais fait du tölt, au moins un pied est en contact avec le sol. Ce mouvement fluide aide à stabiliser la chevauchée, supprimant de cette manière le rebond classique qu'un cavalier ressent, et offrant ainsi une expérience bien plus agréable.

Le skeið est une allure rapide, ou volante, qui requiert que les chevaux réalisent un mouvement latéral , au cours duquel les deux jambes d'un même côté touchent le sol en même temps, et le cheval se déplace d'une manière qui ressemble beaucoup à la manière dont un homme court. Réalisé rapidement, il y a des moments où aucun sabot ne touche le sol.

Photo de Benjamin Hardman

Le cheval islandais peut atteindre la vitesse de 48km/h auskeið, et un jockeyqui sait faire duskeiðrapide avec son cheval, est considéré comme un cavalier exceptionnel.

Alors que les deux allures ont été développées grâce aux pratiques d'élevage sélectif des Vikings, le tölt est particulièrement utile car il aide les chevaux à se déplacer facilement sur les terres rocheuses et accidentées des paysages volcaniques islandais.

Combien de chevaux y a-t-il en Islande ?

Pays de seulement 350 000 habitants, l'Islande compte environ 80 000 des 180 000 chevaux islandais déclarés au total. Avec environ un cheval pour quatre personnes, on peut en conclure sans trop se tromper que les chevaux jouent un rôle essentiel dans la société islandaise.

Les   100 000  autres chevaux islandais vivent à l'étranger, dont la moitié en Allemagne, où le cheval islandais jouit d'une certaine popularité.

Y a-t-il des chevaux sauvages en Islande ?

En général, les chevaux sont entretenus par un éleveur ou un propriétaire d'écurie, et vivent sur les terres de leur propriétaire. Toutefois, peu après la saison d'agnelage, au printemps, beaucoup d'éleveurs relâchent leurs chevaux dans les montagnes pour qu'ils y broutent une végétation riche.

À première vue, le voyageur peut donc avoir l'impression qu'il y a beaucoup de chevaux sauvages, alors que la plupart des chevaux en Islande appartiennent en fait à des éleveurs ou à d'autres propriétaires.

Toutefois, l'Islande compte des chevaux sauvages,  dont le nombre est estimé à 100.

Les meilleurs endroits pour voir des chevaux en Islande

Quel que soit l'endroit que vous visitiez en Islande, vous verrez très probablement un cheval islandais sur votre parcours. Lorsque vous empruntezla Ring Road, vous pourrez les apercevoir au bord de la route ou en train de broûter dans des exploitations agricoles ou des écuries situées à proximité.

Il est fréquent que les touristes s'arrêtent pour caresser les chevaux et prendre des photos avec eux, mais il est important que nous les traitions de manière responsable en nous abstenant de les nourrir ou de pénétrer sur une propriété privée.

Si vous voulez vraiment vous approcher de cet animal sympathique, pourquoi ne pas en profiter lors d'une balade à cheval en Islande.

Non seulement vous aurez la chance de vous promener à cheval dans des paysages volcaniques à couper le souffle sur un terrain où règnent le feu et la glace, mais vous pourrez également interagiravec lui et le brosser.

Trucs et astucespour faire une balade à cheval en Islande

L'équitation est un sport unique en Islande, en grande partie en raison des conditions climatiques imprévisibles. Il est important de tenir compte de la période de l'année à laquelle votre excursion va avoir lieu, des vêtements que vous portez, du genre de balade que vous souhaitez faire, ainsi que de votre niveau et de votre aptitude à monter à cheval.

Le meilleur moment de l'année pour faire du cheval en Islande

L'un des grands avantages de l'équitation en Islande, est que vous pouvez en profiter en toutes saisons. Cette activité possible toute l'année est extrêmement populaire auprès des touristes, comme des locaux.

Si la saison estivale (d'avril à septembre) est celle où l'on voit le plus de cavaliers sortir, l'épaisse fourrure du cheval lui permet d'être prêt à tout type d'aventure quel que soit le temps.

Songez aux paysages que vous aimeriez admirer pendant que votre cheval se promène dans la nature, qu'il s'agisse de montagnes enneigées ou de champs de lupins, et aux conditions météorologiques les plus favorables pour monter à cheval.

Comment s'habiller pour faire du cheval en Islande

Bien que la plupart des écuries et des exploitations agricoles proposant des balades à cheval vous fourniront tout l'équipement nécessaire, notamment un casque et un bon imperméable si besoin est, il est préférable d'être préparés.

Comme pour toute excursion en Islande, le nombre de couches de vêtements s'avérera être votre meilleur allié.

Voici une liste pratique d'articles que nous vous conseillons d'emporter pour faire une balade à cheval en Islande :

• Sous-vêtements ou vêtements chauds
• Chaussures de randonnée ou de sport chaudes, imperméables et confortables
• Gants
• Chaussettes chaudes en laine, idéalement plusieurs paires
• Un mix de couches de vêtements chauds et légers
• Pantalon d'équitation ou legging/pantalon souple
• Une veste chaude et imperméable

Les chevaux islandais conviennent-ils aux débutants ?

Le caractère sympathique du cheval islandais en fait un très bon choix pour les débutants. Ils sont patients et tolérants. En d'autres termes, ils laissent les cavaliers apprendre, et leur carrure plus courte et plus trapue en fait un cheval stable et moins intimidant à monter.

Ailleurs dans le monde, les cavaliers débutants peuvent apprendre l'équitation en montant un poney. En revanche, les cavaliers débutants en Islande peuvent sans problème monter un cheval islandais.

Excursions à cheval sur une ou plusieurs journées. Que choisir ?

En ce qui concerne la balade elle-même, tout dépend de vos préférences personnelles.

En vous offrant la chance de rencontrer ces animaux chaleureux et sympathiques, tout en vous laissant aussi assez de temps pour découvrir davantage l'Islande, une seule journée ou une demi-journée de balade est l'option la plus populaire auprès des touristes.

L'excursion sur plusieurs jours est mieux adaptée aux cavaliers expérimentés ouà ceux qui ont pour seuleintention de rencontrer les formidables chevaux islandais. Il est à noter que cestypes d'excursion sont généralement d'un niveauplus complexe.

Évènements célébrant le cheval islandais

Rien de secret : nous aimons nos chevaux islandais, et pour beaucoup, ils sont un symbole de fierté nationale, mais saviez-vous que nous organisons de nombreux évènements tout au long de l'année pour célébrer nos amis équidés ?

Photo de Rebecca Stumpf

La journée ducheval islandais

Sans conteste possible, notre plus grande célébration ducheval islandais, se déroulele 1er mai de chaque année.

Dans le monde entier, les membres de la communauté ducheval islandaisse rassemblent pour présenter et célébrer leurs chevaux, souvent en ouvrant leurs écuries aux gens qui souhaiteraient les visiter.

Landsmót: la compétition nationale ducheval islandais

La compétition nationale ducheval islandais, connue pour les Islandais sous le nom deLandsmót, s'est tenue pour la première fois en 1950, dans le parc national deÞingvellir.

Le principal évènement s'appelle « Gæðingakeppni » au cours duquel les cavaliers de tous âges peuvent participer à la compétition avec leur cheval, en réalisant les cinq allures ducheval islandais. Le cavalier avec le meilleur cheval remportera la médaille d'or, et un titre de Champion de Tölt spécial qui célèbre l'allure unique du cheval islandais.

Excellente occasion pour les cavaliers d'exhiber leurs chevaux,Landsmót est aussi une affaire de famille et de communauté, une excuse pour se réunir et profiter de spectacles, se régaler de la cuisine islandaise et permettre aux enfants de jouer ensemble.

Réttir

Photo de Rebecca Stumpf

Réttir est un évènement annuel qui se déroule généralement en septembre, au moment où l'été laisse sa place à l'hiver.

Pendant réttir, les chevaux et les moutons sont ramenés des montagnes où ils ont passé l'été. Les chevaux qui sont restés sur les terres de l'exploitation agricole pendant l'été jouent également un rôle essentiel lors de réttir, en aidant les agriculteurs à rassembler leurs troupeaux.

Les agriculteurs redescendent les animaux des montagnes et les mettent dans des enclos, où ils séparent leur troupeau des autres moutons.

Environ 200 réttirs ont lieu dans le pays, et les touristes qui y assistent apprécient beaucoup l'évènement.

Vous voilà maintenant un expert sur notre magnifique cheval islandais. Vous êtes donc fin prêts pour votre voyage en Islande. Nous nous réjouissons de vous accueillirà bordde l'un de nos vols au départ, à destination ou transitant par Reykjavík très bientôt !

Texte de Katie Lindsay

Photos de Benjamin Hardman et Rebecca Stumpf