Island er et land av bokormer, og trykker flere bøker per innbygger enn noe annet land i verden. Over 50 % av islendingene leser mer enn åtte bøker per år. Det er derfor ingen overraskelse at en av Islands mest elskede juletradisjoner dreier seg om å lese. Jólabókaflóð – som kan oversettes til «Juleflom av bøker» – er en litterær julefeiring som begynner med trykking av en katalog i midten av november og slutter med å gi, få og lese nye bøker på julaften.

Under andre verdenskrig, da gaveartikler var knappe og dyre ved juletider, var papir en av få ikke-rasjonerte luksusvarer. Ikke bare var trykking av bøker både rimelig og tilgjengelig, men bøker var en av de få gavene som familier kunne gi bort i løpet av høytiden.

Da krigen tok slutt og annen luksus ble tilgjengelig igjen, fortsatte tradisjonen som hadde blitt så godt elsket, og forblir en fast del av den islandske julekalenderen. Den årlige Jólabókaflóð-feiringen begynner med publisering og distribusjon av Bókatíðindi, en katalog med nye publikasjoner fra Islands forleggerforening. Denne distribueres gratis hver høst til alle hjem på Island. Islendinger velger så bøker til familie og venner, bytter bøkene på julaften og bruker resten av kvelden på å lese dem.

Island er kjent for sin folklore, mytologi og Nordisk Noir-fortellinger, og noen av Islands mest kjente historier inneholder noen av Icelandairs ledende feriedestinasjoner. Så ta en kopp varm sjokolade, eller jólabland (en sprudlende blanding av appelsinbrus og malt) hvis du vil nyte tradisjonen fullt ut, og kos deg mens vi tar deg med på en magisk omvisning i noen av Icelandairs favoritthistorier denne juletiden.

Islandske sagaer

Det beste stedet å begynne turen gjennom Islands litteraturhistorie er unektelig ved landets største og mest ærede fortellinger: De islandske sagaene.

Sagaene er en unik mengde middelalderlitteratur som er blant verdens største litterære skatter. De dekker hendelser som dateres tilbake til 1000 e.Kr. – historier som ble skrevet ned rundt 1190–1320 av en serie forfattere hvis identitet man bare kan gjette seg til. 

Det islandske ordet «saga» kan nærmest oversettes til «noe som er foralt» eller «en historie», og historiene til de islandske sagaene dukket først opp som muntlige fortellinger som gikk i arv mellom generasjoner. De ble deretter fanget på manuskripter på 1100- og 1200-tallet og ble de episke litteraturstykkene vi kjenner og elsker i dag.

Selv om islandske troll og spøkelser er med, er ikke fantastiske skapninger fokuset i disse historiene. I stedet forteller de om livet og utfordringene til konger, oppdagelsesreisende, elskere, familier, biskoper og helgener, og maler et bilde av historien til det islandske livet slik vi kjenner det.  

Hvis du ønsker å innlemme sagaene i reisen til Island, ta en stopp på veien til Snæfellsnes og besøk det berømte Bosettingssenteret i Borgarnes på vestsiden av landet. 

Halldór Laxness

Den første og eneste islandske innfødte som vant Nobelprisen i litteratur, Halldór Laxness, var kjent for sin poesi, journalistikk, skuespill, og viktigst av alt, skjønnlitteratur. 

Hvis du vil ordentlig finne ut mer om Laxness sitt arbeid, men ikke vet hvor du skal begynne, vil mange anbefale hans tre noveller som ble publisert på 1930-tallet: Salka Valka (delene I og II) og Sin egen herre, i tillegg til Fisken kan synge fra 1950-tallet. Med karakterer som trekker deg inn i selve stoffet i det islandske livet på landsbygda og vidtrekkende temaer som nøye undersøker den menneskelige eksistens forviklinger, er Halldór Laxness sine verk islandsk litteratur på sitt beste. 

Etter hans død ble Laxness’ hjem på Gljúfrasteinn omgjort til et museum, hvor møbler og kunst fortsatt står intakt. Det ligger omtrent en 20-minutters kjøretur fra Reykjavík og er et praktisk stopp på rundturen din på Den gylne sirkel.

Yrsa Sigurðardóttir

Nordisk noir er en populær sjanger ikke bare på Island, men over hele verden, og få forfattere fanger lesernes forventninger like godt som Yrsa Sigurðardóttir. Hennes grove og hardtslående krimromaner er delt inn i to serier – Thóra Gudmundsdóttir-serien og Barnas hus-serien. 

Den første følger hovedpersonen til advokat Thóra Gudmundsdóttir og hennes oppdrag hvor hun løser noen av landets mest mystiske drap. Den andre følger etterforsker Huldar og barnepsykolog Freyja, og deres forsøk på å takle en komplisert saksmengde som utspiller seg rundt traumatiserte unge mennesker og deres liv. 

Historiene finner sted over hele Island, og vever sammen temaer og steder som er særegne for landet. Mot et bakteppe av både by og landsbygd, den virkelige verden og på nett, tar «dronningen av islandsk kriminalitet» leserne med på en reise gjennom det kaldeste dypet av Islands mørke side. 

Hvis du elsker Nordisk noir, hvorfor ikke også sjekke ut andre anerkjente forfattere  Arnaldur Indriðason og Ragnar Jónasson for noen like mørke og spennende historier.

Alda Sigmundsdóttir

Bøkene skrevet av  Alda Sigmundsdóttir  fanger på en kjærlig måte ulike elementer av islandsk kultur og samfunn – fra samtidsspørsmål til mytologi og eldgammel tro. To bøker, Den lille boken om islendinger i julen og Den lille boken om dagene på Island, handler om islendingers entusiasme for juletiden, og Islands spesielle sesongmarkeringer og høytider.

Alda har også skrevet om det islandske språkets egenheter og særheter, tips og triks for turister som besøker landet og islandske folkeeventyr. Bøkene hennes er morsomme og lettfordøyelige og er den perfekte måten å lære mer om folket på Island.

Så uansett om du ønsker å bringe lesegaven inn i livene til dine kjære denne julen, eller du ønsker å utvide din egen litterære horisont, ønsk magien av Jólabókaflóð velkommen inn i hjemmet ditt denne vinteren. Gleðileg bókajól, merry ‘bookchristmas’!