Allt du behöver veta om islandshästar

Islandshästen har en speciell plats i islänningarnas hjärtan. Deras unika gång, motståndskraft mot hårda väderförhållanden och vänliga natur ger dem en omhuldad position i den isländska kulturen.

Upptäck mer om dessa varma men ändå tåliga varelser, vad som gör dem så anmärkningsvärda och varför resenärer från hela världen flockas för att besöka dem på Island, deras naturliga livsmiljö.

Islandshästens historia

I över 1 000 år har islandshästen varit renrasig på Island. Hästen anses vara en fertilitetssymbol och spelade en avgörande roll i den fornnordiska kulturen och historien.

När de första fornnordiska viking-bosättarna anlände till Island, hade de med sig sina hästar och trossystem, på så sätt blev islandshästen rotad i själva strukturen av isländsk kultur.

Under historiens gång valdes endast de bästa hästarna ut för avel – utplockade efter specifika egenskaper, såsom färg och häststruktur – vilket innebär att den moderna islandshästen är resultatet av många århundradens selektiv avel.

Idag, för att hålla arten renrasig, kan en islandshäst bara lämna landet en gång, vilket innebär att de hästägare som emigrerar står inför ett tungt vägande beslut.

Vad är det speciella med islandshästar?

Islandshästen har överlevt mycket. Från vulkanutbrott till hårda isiga vintrar, denna tjocka varelse har anpassat sig till och visat sin motståndskraft mot det hårda isländska klimatet.

Mer än så är islandshästen vänlig och varm mot människor – ett arv från dess dagar i hjärtat av vikingaklanen – och så tänkt med glädje av islänningar och besökare.

Besökare i landet kan också notera att hästar har en framträdande plats i nationens mytologi. Till exempel tros den norra isländska kanjonen Ásbyrgi, ha skapats av avtrycket av Odins häst, Slepnir, när han placerade en fot på land mitt under flygningen.

För att illustrera hur varmt om hjärtat som hästarna är för islänningarna, får varje häst sin egen unika kennitala (nationell försäkring eller personnummer) och islänningar ofta använda appar för att hålla reda på sin häst.

Godmodig och spänstig, islandshästen är också ett otroligt vackert djur. Islandshästen har ofta en vacker man och finns i 40 olika färger och många fler mönster.

Varför är en islandshäst inte en ponny?

Även om de kallas för en häst, kan de som inte är bekanta med islandshästen förlåtas för att de tittar på dess korta ben och tjocka kroppsbyggnad och tror att det är en ponny. Så varför är det inte en ponny?

Ja, även om islandshästen uppfyller storlekskravet för att vara en ponny (storlek på 13 till 14 händer i genomsnitt), är detta inte den enda faktorn som beaktas. Internationella förbundet för hästsport tar även hänsyn till hästens storlek, kroppsform och temperament vid klassificeringsbeslut.

Det sägs att det som islandshästen saknar i höjd, kompenseras i anden.

Foto av Benjamin Hardman

Islandshästen är verkligen ett piggt, starkt djur som ger utmanande möjligheter för tävlingsryttare, samtidigt som den förblir foglig och tålmodig även för nybörjare.

Viktigt är att islandshästen alltid har betraktats som en häst av islänningarna, så dess kategorisering som häst har länge varit accepterad både inom och utanför Island.

Islandshästens säregna gång

Islandshästen klarar av alla andra hästars vanliga gångarter – gång, trav och galopp. De har dock två unika gångarter, tölt och skeið, som tros ha utvecklats som svar på en genmutation.

När islandshästar utför tölt är minst en fot alltid i kontakt med marken. Den här flytande rörelsen hjälper till att stabilisera ridningen, tar bort den vanliga studsen som en ryttare upplever och ger en mjukare ridupplevelse.

Skeið är ett snabbt, eller flygande, tempo som kräver att hästar utför en sidogång – där båda benen på hästens ena sida samtidigt vidrör marken och hästen rör sig på ett sätt som liknar människans löpning. Utförd i hastighet finns det punkter där inga hovar kommer att ha markkontakt.

Foto av Benjamin Hardman

Islandshästen kan uppnå hastigheter på över 40 km per timme medan den utför skeið och en jockey som kan skeið i fart med sin häst anses vara en exceptionellt skicklig ryttare.

Medan båda gångarterna har utvecklats på grund av vikingarnas selektiva avelsmetoder, är tölt särskilt användbar eftersom den hjälper dessa hästar att enkelt navigera i den steniga och ojämna terrängen i Islands vulkanlandskap.

Hur många hästar finns det på Island?

Island är ett land med bara 350 000 invånare och är hem för cirka 80 000 av de totalt 180 000 registrerade islandshästarna. Med ungefär en häst på var fjärde person kan man redan nu säga att hästar spelar en betydande roll i det isländska samhället.

Resten av islandshästpopulationen – 100 000 hästar – bor utomlands, varav hälften tros leva i Tyskland, där islandshästen åtnjuter viss popularitet.

Finns det vildhästar på Island?

Vanligtvis sköts hästar av en bonde eller stallägare, de lever därför på den mark som ägaren i fråga förvaltar. Men strax efter vårens säsong för lamningen kommer många bönder att släppa sina hästar i fjällen för att beta av den rika växtligheten på höglandet.

Så för resenärerna kan det till en början verka som att det finns många vilda hästar, men de flesta hästarna på Island ägs faktiskt av bönder eller hästskötare.

Det finns dock ett litet antal vildhästar på Island  – en uppskattad siffra antyder 100.

Den bästa platsen för att se hästar på Island

Vart du än åker på Island är det mycket sannolikt att du kommer att se en islandshäst på dina resor. När du kör Ringvägen kan du se dem vid sidan av vägen eller beta på närliggande gårdar eller stall.

Det är vanligt att resenärer stannar för att klappa och ta bilder av hästarna, men det är viktigt att vi interagerar med dem på ett ansvarsfullt sätt: genom att inte mata dem och genom att inte gå in på privat egendom.

Om du vill komma nära och bli personlig med denna vänliga varelse, då är det bästa sättet att ta en ridtur på Island.

Du kommer inte bara att rida på en häst genom de hisnande vulkaniska landskapen i elden och vattnets land, men du får också möjligheten att bli bekant med hästen, och till och med sköta om den.

Topptips för ridning på Island

Ridning på Island är en unik sport – inte minst på grund av de oförutsägbara väderförhållandena. Det är viktigt att tänka på vid vilken årstid du rider, vad du har på dig, vilken typ av ridtur du vill göra och din egen skicklighetsnivå och vana att rida.

Den bästa årstiden för ridning på Island

En av de bästa sakerna med ridning på Island är att du kan njuta av det under alla årstider. Denna året runt-aktivitet är extremt populär både bland resenärer och lokalbefolkningen.

Medan sommarsäsongen (april till september) är då de flesta är ute och rider, är hästens tjocka päls redo för äventyr oavsett väder.

En sak att tänka på är vilka landskap du skulle vilja beundra medan din häst töltar sig igenom naturen – oavsett om det är snötäckta berg eller lupinfält – och i vilket väder du föredrar att rida.

Vad ska man ha på sig under ridturer på Island

Även om de flesta ridstall och gårdar kommer att förse dig med specialutrustning för ryttare, inklusive en hjälm och kraftiga regnkläder om du behöver det, är det fortfarande bäst om du själv kommer förberedd.

Som med alla resor på Island kommer lager av kläder att vara din bästa vän.

Här är en praktisk lista över saker du kan packa ner för ridning på Island:

• Underställ
• Varma, vattentäta och bekväma sport- eller vandringsskor
• Handskar
• Varma yllestrumpor – helst mer än ett par
• En blandning av varma och lätta klädlager
• Ridbyxor eller softshellbyxor/leggings
• En varm vattentät jacka

Är islandshästar bra för nybörjare?

Den varma islandshästen är ett underbart val för nybörjare. De är tålmodiga och förlåtande, vilket betyder att de låter ryttare lära sig, deras kortare, tjockare byggnad gör dem till en stabil och mindre skrämmande häst att rida på.

På andra håll i världen kan nybörjarryttare börja med att rida en ponny, men ryttare på Island kan sadla upp direkt med en islandshäst.

Flera dagars eller endags ridupplevelser – vilket är bäst?

Det är den urgamla klausulen om personlig preferens när det kommer till vilken typ av ridtur som du vill ta.

Att erbjuda chansen att träffa dessa varma och vänliga varelser, samtidigt som det lämnar tillräckligt med tid för besökare att utforska mer av Island, en enda dag eller halvdag, är det populäraste alternativet bland resenärer.

Flerdagarsturen är bättre lämpad för erfarna ryttare, eller de som reser enbarrt för att träffa våra underbara islandshästar, eftersom dessa typer av turer generellt sett är mer krävande.

Evenemang som firar islandshästen

Så det är ingen hemlighet att vi älskar våra islandshästar, för många är de en symbol för nationell stolthet, men visste du att vi arrangerar många evenemang under året för att fira våra ridsportvänner?

Foto av Rebecca Stumpf

En islandshästs dag

Vårt i särklass största firande av islandshästen äger rum 1 maj varje år.

Över hela världen kommer medlemmar av Islandshäst föreningar att samlas för att visa upp och fira sina hästar, dessutom ofta öppna sina stall för att besöka dem.

Landsmót: den nationella islandshästtävlingen

Nationella islandshästtävlingen, känd för islänningar som Landsmót, hölls första gången i Þingvellir nationalpark 1950.

Huvudevenemanget kallas "Gæðingakeppni" där ryttare i alla åldrar kan tävla med sina hästar, utför islandshästens fem gångarter. Ryttaren med den bäst presterande hästen kommer att ta guldet, det finns dessutom en specifik Tölt-mästartitel som hyllar islandshästens unika gång.

Samtidigt som det representerar en möjlighet för ryttare att visa upp sina hästar, så är Landsmót även en familje- och samhällsangelägenhet – en ursäkt för att träffas, njuta av liveframträdanden, njuta av det isländska köket och för barn att leka tillsammans.

Réttir

Foto av Rebecca Stumpf

Réttir är ett årligt evenemang som vanligtvis äger rum i september, eftersom årstiden växlar från sommar till vinter.

Under réttir samlas hästar och får upp från bergen där de har tillbringat sommarmånaderna. Hästar som har vistats på jordbruksmarken under sommarmånaderna spelar också en viktig roll i réttir, hjälpa bönderna att samla ihop sin flock.

Bönderna kör ner djuren från bergen och in i fållor, där de skiljer sin flock från resten av fåren.

Ungefär 200 réttir-evenemang äger rum över hela landet och resenärer tycker ofta om att titta på tillställningen.

Så nu är du expert på vår vackra islandshäst, är du redo för din resa till Island. Vi ser fram emot att välkomna dig ombord på ett flyg till, från eller via Reykjavík snart!

Text skriven av Katie Lindsay

Foto av Benjamin Hardman och Rebecca Stumpf